در اواخر دهه 50 و دهه 60 علوم سیاسی در آمریکا شاهد تحولاتی نظری بود. فرارفتارگرایی افزون بر توصیف واقعیات جامعه و مشخص کردن ضعف ها و کمبودهای آن، برای علوم سیاسی رسالتی ویژه قائل بود و آن هموار کردن راه برای دگرگونی جامعه و در یک کلام، بازگشت سیاست به قلمرو علوم سیاسی بود. در چارچوب توجه به مؤلفه های اجتماعی و ارزیابی آنها بر اساس معیارهای ارزشی بود که توجه به مذهب مطرح شد. در جنوب قاره آمریکا نگاه صرف آسمانی به مذهب جای خود را به نگاه اجتماعی داد. این چنین بود که الهیات وجاهت و عملکردی اجتماعی یافت و الهیات رهایی بخش پا به عرصه گذاشت. ماهیت اجتماعی الهیات رهایی بخش نکته مهم تفاوت آن از الهیات سنتی بود، ایت تغییرات اجتماعی است که منجر به دگرگونی فردی و شخصی می شود نه برعکس. می توان گفت الهیات رهایی بخش یکی از سمبل های تحولات آکادمیک در آمریکا بود، همچنان که جنبش های اجتماعی درون آمریکا نیز متاثر از این دگرگونی آکادمیک است.